五天之後，舉世矚目的樞密副使、彰化軍節度使狄青，從延州返回。

抵達汴京後，他便被任命為宣徽南院使、荊湖南北路宣撫使、提舉廣南東西路經制盜賊事……這麽多官職加在一起，就是個‘全權’，狄青有權獨自裁斷南方一切軍政大事。

官家的這一連串決策，震動了京師官場。這是自太宗登基以來，第一次派武將掛帥出征，不派文官做監軍隨行。這自然引起文官們莫大的不安，但眼下嶺南的形勢，已經容不得有絲毫閃失，所以只能用狄青，且必須放權給他。因此所有反對者都沈默了，只剩下擁護者的歡呼——在這一刻，狄青眾望所歸。

垂拱殿內，官家為即將出征的狄帥設宴送行。

望著這個充滿陽剛之氣的大宋昔日第一美男子，面上唯一的瑕疵就是那標明其出身的金印，官家總是覺著有些惋惜，他輕嘆一聲道：“寡人這些年，做得最正確的一件事，就是把漢臣提拔起來了。”

狄青，字漢臣，身長七尺，姿態雄偉，面如冠玉。十六歲時，因其兄與鄉人鬥毆，他代兄受過，被刺配充為禁軍，因此臉上有金印。他在宋夏戰爭中沖鋒陷陣，立下了累累戰功，成為天下名將。

宋、西夏議和之後，他回到了京師因其威名赫赫，蒙受皇帝召見，自此便成為趙禎心中的第一愛將……他從侍衛步兵殿前都虞候做起，很快升到了步軍副都指揮使、馬軍都指揮使，成為大宋禁軍的首領。又被提拔為彰化軍節度使，在三個月前，更是榮升樞密副使，登上大宋軍人的巔峰。

“官家的獎掖提拔，”狄青感激的起身道：“狄青銘感五內，唯有粉身碎骨，肝腦圖報！”

“坐下坐下。”趙禎笑道：“你這國之重器，就是缺個角、裂道縫，寡人也要心疼壞了。”

“狄青乃軍人，豈敢惜身。”狄青正色道。

“好好好！”許是自己缺少的緣故，趙禎對這種陽剛之氣十分的欣賞，連說了三個‘好’，才接著道：“愛卿此去南方，只管盡情廝殺，其餘事情寡人包了，教你絕無後顧之憂！”

“多謝官家。”狄青沈聲道。

“這一仗，不僅要贏，而且要贏得徹底，贏得漂亮！”趙禎微微激動道：“打出我大宋的威名來！叫那些野心家斷了念想！”

“末將遵旨！”

“來，寡人敬你一杯。”

“末將不敢……”

筵席末了，趙禎從袖中掏出一封封好口的密信，親手交給狄青道：“離京後再拆看，閱後即焚。”

“喏。”狄青恭敬的接過來，收入懷中，貼身收藏。

官家又賜錦袍金甲，親自授予他天子劍，滿是殷殷期望道：“待到三軍凱旋日，朕親自為你接風！”

“陛下……”狄青深深一拜。

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大軍出征，自然要費時日籌備，是以狄青還沒出京，遠在江西廬陵的歐陽修，便收到了最新的邸報。

這半月來，陳恪他們，已經與老歐陽混熟了。歐陽修是個貴乎其真之人，陳恪他們正對了他的胃口。尤其是，他們從不把他當成什麽文壇盟主，沒有一點巴結奉承的意思，這反倒讓他十分欣賞。一來二去，這幫人竟成了忘年交，說話也開始沒大沒小。

歐陽修把剛收到邸報展示給他們，得意洋洋道：“怎麽樣，老將出馬，一個頂倆吧？”

“狄青狄蘭管我們鳥事，”陳恪幾個把那邸報翻來覆去看了兩遍，看完後，非但沒有奉承他的意思，反倒質問道：“怎麽沒有陳叔叔的消息？”

“嘿，不愛國的臭小子。”歐陽修笑罵一聲，正色道：“要是這上面，有了陳知縣的名字，你們才該哭呢。”

“……”陳恪幾個不解的望著他：“什麽意思？”

“這個案子，得罪的人太多，你父親要是因此揚名了，往後的日子可就難過了……”歐陽修淡淡道：“這是官家在保護他。”說著不禁感慨道：“三代以降，找不到第二位，這樣替臣子著想的君王。”

“我只關心，我爹什麽時候能出獄！”等待的時間太久了，陳恪很難保持心境的平和。

“沒耐心的小子，要對長輩保持尊敬。”歐陽修瞪他一眼，撚著胡須道：“汴梁城不會有專門的指令了。”

“你怎麽知道？”

“用心看邸報，”歐陽修用蒲扇拍一下他的腦袋道：“上面可是說得明明白白，現在湖南兩廣的一切軍政大事，都是由狄漢臣來獨裁，自然也包括你爹的案子！”

“那我們該怎麽辦？”陳恪幾個焦急問道。心說，難不成，還要再演一出千裏奔狄青？

“是啊，怎麽辦？”歐陽修促狹笑道。恨得陳恪他們，真想把這老頭按倒打一頓。

見幾個小家夥火氣上湧，他才搖著蒲扇，悠悠道：“什麽都不用辦，官家是個重情之人，像陳公弼這樣不畏艱險、公忠體國的大忠純臣，官家必定有妥善安排，不會讓他有閃失的……”頓一下，深有感觸道：“說起心細，大宋朝沒人能比得了官家。”

同樣一份邸報，陳恪他們只能了解表面，歐陽修卻能看出那麽多道道來，這就是差距。

見幾人將信將疑，歐陽修大聲道：“將心放進肚皮裏，不信咱們打個賭，要是陳知縣有閃失，老夫把這條命賠給你們！”

聽他這樣說，陳恪幾個感到放心了許多，笑道：“咱們還年輕哩，不劃算的緊。”

“老夫也不要你們的小命。”歐陽修嘿嘿一笑道：“老夫還得在這兒待上一年，窮鄉僻壤的殊為不便，你們給我當上一年的小廝如何？”說著便分派起任務來：“我已經想好好了，猴哥兒跑腿，黑大個看門，小和尚掃地，三郎麽，你給我當書童如何？”

“……”眾人這個汗啊，卻又有些感動，他們知道，這是老歐陽在提攜他們……跟在他身邊一年，只要用心學習，無論是學問還是見識，都會迎來質的飛躍。退一萬步講，僅憑‘歐陽修門人’這塊金字招牌，也足以躋身士林，走到哪裏都被奉為上賓了。

如此厚重的饋贈，從老歐陽嘴裏說出來，卻好像他占了多大便宜似的。一點不讓他們幾個尷尬。和宋端平用眼神交流一下，陳恪點頭道：“賭了！”

“小和尚呢？”歐陽修問道。

“阿彌陀佛，小僧掃地很在行的。”玄玉雙手合十道。

“……”見他們這就成了一家人，把那小王爺趙宗績給羨慕壞了，他在一邊抓耳撓腮，卻難以開口。他慮得不是自己的宗室身份，而是另外一層……

歐陽修似乎也有同樣顧慮，所以對趙宗績一直十分冷淡。這些天統共加起來，也沒跟他說超過十句話。

“將來有一天，你身上利索了，”看著他受窘的樣子，老歐陽終是不落忍，把陳恪幾個發落去地裏幹活，這次淡淡對他道：“老夫便收你做關門弟子。”

“多謝歐陽公。”趙宗績眼圈一下就紅了，深深唱個喏，委屈道：“我從就沒有一絲非分之想。”

“可惜很多時候，你怎麽想的沒人關心。”歐陽修感同身受的望著他道：“別人喜歡自己去想。”

“是……”趙宗績深吸口氣，緊咬著下唇道：“誰讓我倒黴呢，連個無憂無慮的宗室也做不得。”

“不能這麽說，人人一本難念的經，你這點苦算什麽？”歐陽修開導他道：“不說別人，單說老夫，我自幼失怙、家貧如洗，屢試不第、無以為繼……便不說了，且說當年我在人生最得意時，被政敵汙蔑‘通奸’，不僅被貶出京，還險些身敗名裂。那時我才三十歲啊，到現在，已經兩鬢染霜精氣衰了，你說咱倆誰苦？”

“你比我苦一百倍。”趙宗績輕聲道。

“我在最潦倒時，朋友們怕我出事，寫信安慰我，我卻回信向他們保證：第一，自己絕對不會自暴自棄，不會發牢騷。第二，我雖然被貶到夷陵那麽個小縣城，但是我會好好做官，勤於政事，絕對不會怠工。第三，我自己會‘日知進道’，鉆研學問不輟。”歐陽修露出驕傲的表情道：“十年過去了，我可以說，我做到了！”

“是。”趙宗績心服口服道。歐陽修被貶黜時，還沒有現在這樣如日中天的名氣，他和範仲淹一樣，都是在最困苦中升華了自己，一個成為聖賢，一個成為文豪。他不禁輕聲問道：“你是如何在逆境中，克服沮喪的呢？”

“無它。唯‘自愛’爾。”歐陽修淡淡道：“這個世界上，所有人對不起你，都可以原諒，唯獨你自己對不起自己，不能原諒。”

“學生謹受教。”趙宗績深深作揖道。

“誰也不知將來會發生什麽，”歐陽修猶豫了半晌，還是多了句嘴道：“真若是有那一天，你得小心趙宗實。”

“……”趙宗績悚然。

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